فرص البذر لعلماء الغلاف الجوي السود

عندما حصل فيرنون موريس على درجة الدكتوراه في علوم الأرض والغلاف الجوي في عام 1991 من معهد جورجيا للتكنولوجيا في أتلانتا، كان أول أمريكي من أصل أفريقي يفعل ذلك، وانضم إلى أقل من اثني عشر آخرين من حاملي الدكتوراه في علوم الغلاف الجوي السود في الولايات المتحدة في ذلك الوقت.

منذ البداية، عرف موريس أن هناك شيئًا ما بحاجة إلى التغيير لخلق المزيد من الفرص للعلماء السود في مجاله. في عام 2001، بصفته أستاذًا في جامعة هوارد في واشنطن العاصمة، أصبح المدير المؤسس لأول برنامج للدراسات العليا لمنح الدكتوراه في علوم الغلاف الجوي في كلية وجامعة السود تاريخيًا (HBCU). بين عامي 2006 و2018، أنتج هذا البرنامج ما لا يقل عن 50% من الأمريكيين من أصل أفريقي و30% من خريجي الدكتوراه من اللاتينيين في علوم الغلاف الجوي في الولايات المتحدة.

متخصص في عمليات الجسيمات المحمولة جوا، يدرس موريس النقل بعيد المدى للغبار المعدني من المناطق الصحراوية والمناطق ذات الكثافة السكانية العالية، مثل المدن الكبرى. يتغذى عمل فريقه من النماذج العالمية والإقليمية للطقس والمناخ التي تُستخدم للتنبؤ في نماذج التنبؤ بالأعاصير والعواصف الاستوائية.

أنا أشجع النساء على المطالبة بمساحة لهن في الفيزياء الفلكية وخارجها

على سبيل المثال، يدرس موريس التجمعات الميكروبية الموجودة في حبيبات رمال الصحراء المنقولة من أفريقيا إلى منطقة البحر الكاريبي، ثم إلى الولايات المتحدة القارية وأمريكا الجنوبية. ويقول: «إننا نجد تجمعات ميكروبية غنية إلى حدٍ ما في تلك الحبوب، وتتغير هذه التجمعات مع تغير كيمياء السطح». ويشير إلى أن هذه الكائنات الحية الدقيقة يمكن أن تؤثر على صحة النظام البيئي في المحيطات أو في التربة التي تترسب فيها. ويقول إن فهم نقل الجسيمات “يمكن أن يكون له تأثيرات الدومينو في كيفية فهم الكيمياء الجيولوجية الحيوية والتبادل الميكروبي بين القارات”.

يشغل موريس الآن منصب العميد المشارك لمشاريع المعرفة والنتائج الاستراتيجية في جامعة ولاية أريزونا في تيمبي. كما هو الحال مع نقل الجسيمات، فإن تأثيره على الأجيال الشابة من العلماء كان بعيد المدى.

في عام 2023، حصل موريس على جائزة الإنجاز مدى الحياة من الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي للتنوع والشمول. تم الاعتراف به لأنه قام بتوجيه أكثر من 200 طالب وعالم جيولوجيا ملونين ولإنشاء شراكات استفاد منها ما لا يقل عن 1000 طالب جامعي وخريج. والأكثر من ذلك أنه بدأ لا وقت للصمت، دعوة تعاونية للعمل من أجل مكافحة العنصرية في مجتمع علوم الأرض. تحدث موريس إلى طبيعة حول مطاردة العواصف الترابية ولماذا يحتاج العلم إلى الناشطين الفكريين الآن أكثر من أي وقت مضى.

ما هو أروع اكتشاف أو مفاجأة حدثت في بحثك؟

لقد تطور فهمنا للهباء الجوي كثيرًا منذ أن كنت طالبًا في الدراسات العليا. في ذلك الوقت، اعتقد الباحثون أن الهباء الجوي لم يتفاعل حتى. ربما كانت الجسيمات أيضًا عبارة عن كرات بلياردو تتحرك ذهابًا وإيابًا، ولم يُعتقد أنها تبقى في الغلاف الجوي لفترة كافية للتأثير على أي كيمياء.

لقد جعلت زملائي البيض يسيرون في حذاء الطالب الأسود ليوم واحد

وما اكتشفناه منذ ذلك الحين هو أنه كلما زادت الدقة التي يمكنك من خلالها فحص الجسيمات الموجودة في الغلاف الجوي، كلما أمكنك التعرف عليها أكثر.

حقيقة أن لديك مجتمعات ميكروبية نشطة في العواصف الترابية لم تكن معروفة في بداية مسيرتي المهنية. تقول الكثير من النظريات أن الميكروبات ستموت بدلاً من أن تنتقل، بسبب وجود الكثير من الإشعاع في الغلاف الجوي وعدم وجود رطوبة كافية. كانت هناك كل أنواع المبررات التي لا علاقة لها بالملاحظة المباشرة.

لقد ركزنا الكثير من الجهد على الدخول في العواصف الترابية وتتبعها في الموقعوأخذ القياسات التفصيلية. لقد وجدنا من الملاحظات المباشرة أن الكثير من الافتراضات كانت خاطئة.

كيف تتعامل مع الانتقادات الموجهة إلى التنوع والمساواة والشمول (DEI) وعملك المناهض للعنصرية؟

لقد واجهت دائمًا انتقادات وتشكيكًا فيما يتعلق بالممارسة الشاملة. لم أسمح أبدًا للنقد غير المدروس أن يملي استجابتي أو سلوكي أو توقعاتي لنتائج جهودي.

لكن الانتقادات كانت ثابتة إلى حد ما.

كان القادة المؤسسون في هذا المجال ضد إنشاء برنامج للدراسات العليا في علوم الغلاف الجوي في جامعة هوارد. في ذلك الوقت، كنا نواجه تحديات كبيرة حول ما إذا كان هناك اهتمام كبير بالمجتمعات الأقليات. معظم برامج الدكتوراه القائمة في علوم الغلاف الجوي لم تقبل قط، ناهيك عن تخرجها، أكثر من طالبين أمريكيين من أصل أفريقي، أو بورتوريكو، أو أمريكيين أصليين. وأعتقد أيضًا أننا كنا نعاني من السخرية الضارة من “الضربات الثلاثة”: كنا جميعًا أعضاء هيئة تدريس مبتدئين، وكنا جميعًا أشخاصًا ملونين وكنا في جامعة HBCU، وليست جامعة بحثية حصرية. لقد تحدى منتقدونا للعثور على 50 طالب دراسات عليا “تنافسيين” من المجتمعات الأقلية. وجدنا أكثر من 200 شخص، جميعهم حضروا ورشة عمل برعاية مؤسسة العلوم الوطنية في هوارد.

التقييد المالي للجامعات السوداء تاريخياً في الولايات المتحدة

هناك دائما التراجع. عندما ألقي محادثات تركز على التحليل النقدي للبيانات لإظهار أن هناك تمييزًا أو عنصرية في بعض الممارسات والامتيازات في المجتمع العلمي، كان هناك أشخاص يحاولون تعطيل عروضي التقديمية. عندما يحدث ذلك، يقع على عاتقي مسؤولية إيقاف الاضطراب لأن الأشخاص الآخرين لا يتدخلون عادةً.

لكن تم نقلي بالحافلة إلى المدرسة، وكان عمري 7 سنوات، كجزء من الجهود المبذولة للحد من الفصل عن طريق نقل التلاميذ، وكان الناس يبصقون علينا ويرمون القمامة. كان والداي ناشطين طوال حياتهم وقادوا الإضرابات والمسيرات والاحتجاجات. عندما كنت طالباً جامعياً في الثمانينيات، شاركت في مظاهرات الحقوق المدنية في مقاطعة فورسيث بولاية جورجيا، حيث تعرض الناس للضرب على رؤوسهم بالحجارة والزجاجات. لقد عملت في مشروع تثقيف الناخبين في جورجيا الجنوبية لتسجيل الناخبين السود والريفيين، وتم طردي حرفيًا خارج المدينة. لقد رأيت مدى سوء الأمر.

لذا، إذا حاول شخص ما أن يسألني سؤالاً “مسكتًا” في مؤتمر أو محادثة، فلن يصبح الأمر أسوأ من ذلك. إنه يهدف إلى محاولة تخويفي أو إسكاتي، وأنا لا أخيفني بسهولة.

ما النصيحة التي تقدمها لباحث في العشرين من عمره في مجالك؟

حاول أن تجد المتعة في خلق المعرفة أو تطويرها. من المهم الاستمتاع بحياة العقل. لا تدع شخصًا آخر يحدد نجاحك لك.